Bestiarios del Libro Ultramarino

Un bestiario, en sentido estricto, es un tratado, en verso o en prosa, que describe un conjunto de animales reales y/o fabulosos. Por extensión, también se ha denominado tradicionalmente así a una especie de sumas o misceláneas, donde al lado del repertorio animalístico se reúnen otros textos que hablan de pueblos lejanos e ignotos, de las aguas, de las plantas, de las piedras, y de otros fenómenos y cosas, denotando junto a sus propiedades naturales, otras que responden a una interpretación simbólica de la realidad, que no es sino la forma elaborada del pensamiento mágico que impregnaba la mentalidad común en la Edad Media.

Los dos Bestiarios que se incluyen en este libro pertenecen a la corriente cientificista, más avanzada, que prescinde del comentario didáctico-moral. Se trata de dos repertorios de fuente independiente que aparecen incluidos en distintas partes de un códice de fines del siglo XIV o comienzos del XV que, con el título de Libro Ultramarino, se halla en la Biblioteca Nacional de Madrid (Manuscrito 3.013). El primero de los Bestiarios que componen el libro contiene la descripción de noventa y tres animales, en tanto que el segundo, más breve, reúne únicamente veintiocho.

[Gromov]